在美国的西南部有一个无人不知的国际大都市，那就是世界的赌城拉斯维加斯。

拉斯维加斯位于内华达州的南部，邻近加州以及亚利桑那州。很多人都不知道，拉斯维加斯除了是一个” 罪恶之城 (Sin City) “ 以及 “ 赌城 (Gambling Capital) “ 以外，还有有很多身份。比如说，拉斯维加斯是内华达州人口最多的城市；也是所在卡拉克郡 (Clark County) 的首府 (county seat) 。如果听到有人说拉斯维加斯山谷 (Las Vegas Valley) ，那也是它。拉斯维加斯自1905 年开始蓬勃发展，但是它成为一个内华达州的一个市，还是在1911 年的事。因此，说它是一个很年轻的城市 (city) ，也并没有错。

拉斯维加斯位于的卡拉克郡 (Clark County) 正处于莫哈维沙漠 (Mojave Desert)  之中，因此拉斯维加斯有着干燥的沙漠气候。据估计，从拉斯维加斯驱车前往莫哈维沙漠只需大约 55 哩 (miles) 左右，所以沙漠公园便成为赌城的观光景点之一。

得天独厚

既然是座落在沙漠上，水源也就成了所有生物的命脉；哪里有水源，哪里就有人类的文化。这个条件，就成就了今日的拉斯维加斯。

拉斯维加斯四面绕着高山峻岭，高海拔的山顶尖上冬天被冰雪覆盖着；天暖时节冰雪开始融化，与雨水一同流入山谷地层，而后冒出地表成为水泉。因此拉斯维加斯可以说是沙漠的绿洲。

1821 年，西班牙探险家 Rafael Rivera 带着第一批欧洲人开始进入这片沙漠探险；试图在从沙漠中开出一条贸易路线。这就是后来出现在新墨西哥州以及加州之间的一条 “ 西班牙路线 (the Old Spanish Trail)  ” 。当经过拉斯维加斯山谷时，Rivera 对这片山谷赞叹不已；那经过山泉浸润的青翠草地提供了人类生存的水资源，因此 Rivera 把这片山谷取名为拉斯维加斯 (Las Vegas) ，也就是草原 (meadows) 的意思。

大自然母亲在地表上形成了这样适宜人居的土地，她慷慨慈爱地让所有人类共同使用。这片绿洲不仅滋润了史前时代的邻近的游牧民族，也养育了后来前来此地寻求更大财富的央格鲁撒克逊民族。

古印第安人

远在西班牙探险家尚未来到这片绿洲时，这个地方已经有人迹出现，考古学家们称他们为” 古印第安人 (Paleo-Indians) “。这些古老的族群是逐水草而居的游牧民族，他们用石器及竹条做成的弓箭，以狩猎为生，他们也采集野生蔬果，并从事简单的农耕。

考古证据显示，随着人类的逐步探索新土地，贸易行为开始之后，从最近的墨西哥带来的农作物种子，当地的印第安人开始学会种植玉米，大豆以及瓜果类蔬菜。之后印第安人甚至开始种植棉花，用来织布以及榨取熟菜油。

这些百年，千年过去之后，有些民族逐渐融合并在拉斯维加斯绿洲定居下来，他们适应了拉斯维加斯的沙漠生活，建筑房舍，原地扎根，成为了现今拉斯维加斯的原住民。

拉斯维加斯清澈的地下水泉继续在沙漠地带放出耀眼的光芒，它的魅力尤其吸引了在美国东岸的美国人。因此，成就了它不凡的崛起。

摩门教士的贡献

1855 年，当时在犹他州盐湖城 (Salt Lake City) 的摩门教宣教士杨百翰 (Brigham Young) 呼召了三十位宣教士前往拉斯维加斯。这一批宣教士们带着自己的家眷，离开盐湖城 (Salt Lake City) 的家，跟随杨百翰来到了拉斯维加斯。

杨百翰此行的目的是希望在拉斯维加斯建立一个自给自足的永久据点 (settlement)，使得来往于盐湖城至加州的旅客能有一个安全的歇息站。同时他也希望将摩门教义传给当地的原住民。隔年的 1856 年，这些教士们在拉斯维加斯同心建造了一个基地。他们在基地内种植蔬菜，饲养家禽，并设置前哨站以及提供邮件往来服务。他们传讲摩门教义给附近原住民，并与他们和平相处。许多原住民也因此而接受了摩门教义。

然而，在一些因素的影响之下，这批摩门教士的计划于 1857 年告终。教士们撤离了这个基地。尽管摩门教士在拉斯维加斯仅仅惊鸿一瞥，但是他们建立的基地要塞，却是第一批在拉斯维加斯扎根落脚的美国白人。同时摩门教徒在拉斯维加斯也深具影响力。

展露头角

虽然摩门教士离弃了这个要塞，但后来这个地方先后被两个商人经营。他们将摩门要塞修整成一个农庄，贩卖日常用品给当地的矿工以及旅人。尤其是在第二个商人，海伦斯图尔特 (Helen Stewart) ，的经营之下，农庄生意有声有色，成为当时在沙漠中的绿洲。来往莫哈维沙漠的旅客，喜欢在斯图尔特农庄歇脚，享受一顿热腾腾的饭食。

 

海伦斯图尔特是一位温和慷慨的妇人。她诚恳地对待原住民，对社区的事物踊跃支持，因此被人誉为 “ 拉斯维加斯的第一夫人 (First Lady of Las Vegas) ” 。1893 年，斯图尔特农庄变成了拉斯维加斯邮政局。这个地方也正式成为了 “ 拉斯维加斯镇 (The Town of Las Vegas) “ ；海伦在1902 年把农庄卖给了铁路工程商，结束了摩门教基地的农庄时代。

蓬勃发展

一个绿洲的农庄之所以会升格为一个城镇，主要是铁路带来的发展机会。1902 年，一位铁路工程商打算在盐湖城及洛杉矶之间的沙漠地带建立一条铁路。由于当时的火车是蒸汽火车头，需要在中途停靠加水；拉斯维加斯源源不断的地下水泉，就是天然的中途站。因此铁路商于 1902 年以55,000 美金购得了斯图尔特农庄。

1905 年经过拉斯维加斯的铁路完工，建商认为没有必要再继续保留斯图尔特农庄，因此便将它出租。此后的五十年里，农庄不断地被增添与修建，摩门教基地已经失去了它的原貌，斯图尔特农庄也不复存在，只留下了断瓦残壁。所幸从1970 年代开始，就不乏有民间机构努力地保存修护这个古要塞。1991 年内华达公园管理处 (Nevada Division of State Park) 将其收购，列入州立公园系统。今日的脚踪成为了明天的历史痕迹。

1929 年，美国垦务局 (US Department of Reclamation) 使用了农庄的一栋房舍，作为建筑胡佛水坝的水泥测试场所。此时的拉斯维加斯镇已不复当年，铁路建筑带来了新的人口，对水源的需求日益增多。可惜这时候开始，拉斯维加斯的河流开始干涸，因此联邦政府有了兴建储水大坝的计划。

1931 水坝开始动工，这时，正直美国经济大萧条 (Great Depression) ，失业的人口从各地蜂拥而至，期望能找到一份糊口的工作。同一年，内华达州政府开放赌博，并降低离婚条件。此后的二十年里，为这些目的而来的新住民，让拉斯维加斯的人口成长了百分之五百。

赌城拉斯维加斯就要脱颖而出了。

弗里蒙特街 (Fremont Street)

既然铁路是拉斯维加斯飞黄腾达的第一助力，那么铁道附近的地区必定稳妥地搭上了顺风车。这个地方就是拉斯维加斯的旧城弗里蒙特街 (Fremont Street) 。

现今的弗里蒙特街已经失去了昔日的风光，但是它仍有一些魅力留存。1905 年之前，街上只有两栋旅馆；没有赌博，干干净净地纯粹是一块商业区。铁路工程开始后，人们开始觉得弗里蒙特街可以提供些什么给进出铁路的旅客；当水坝开始动工后，那些建筑工人们便蜂拥而至弗里蒙特街，消费，娱乐，，喝酒，赌博。

胡佛水坝绝对是拉斯维加斯发达的催化剂。它的兴建不但解决了地区的用水问题，同时巨大的水力发电，也让拉斯维加斯有充足的电力。这给当时还不普及的霓虹灯一个出头的契机。1935 年时，耀眼绚丽的霓虹灯招牌在夜晚时分燃烧着整条弗里蒙特街。酒店，俱乐部，赌场以及情色交易场所争相比较霓虹灯的大小以及设计。歌舞升平直到太阳初升。1940 及50 年代，弗里蒙特街的确是一条让人流连忘返的地方。不止是外来游客，就连拉斯维加斯本地人都喜欢来此地消磨购物。

然而自然的规律就是有起有落。1970 年代，弗里蒙特街步入了另一个转折点。当火车转运站被拆除，人潮开始式微后，市政府开始思考如何将弗里蒙特街转型成就另一个高峰，于是弗里蒙特街体验 (Fremont Street experience) ，就开始成型。

旧日的弗里蒙特街道的一段上搭起了敞篷，成为了一个处于室外的室内环境。在这里可以举办演唱会及各种活动，弗里蒙特街又再度地吸引了久违的人潮。

接下来在下一篇里，我将为你介绍继弗里蒙特街后的另一个 “赌城” ，拉斯维加斯 。

美国的赌城拉斯维加斯，是位于内华达州西南部的一个城市叫做拉斯维加斯市。我们习惯把拉斯维加斯市称作赌城，其实并不算正确。因为所谓的赌城，指的是拉斯维加斯市内的一条街道，叫做拉斯维加斯大道 (Las Vegas Boulevard / Strip) 。

​这条大道横跨拉斯维加斯市中心，是一条南北走向的主要交通干道。一般来说，赌城 (Strip) 的称谓，是以在大道北边的沙哈拉酒店 (Sahara Hotel and Casino) ，至南边拉塞尔路 (Russell Road) ，这一条 4.2 哩 (miles) 长的道路而言。这一段路的两旁，集中了拉斯维加斯最有名的赌场酒店，鳞次栉比地从，简直就像是一座日不落城镇。很多都是世界级的酒店以及品牌，都在此地占有一席。因此，就成为了美国，甚至世界最受欢迎的观光旅游点之一。离开拉斯维加斯大道，虽然仍然可见零星的小型的赌场酒店，但是其规模及人气相较之下逊色很多。

哈里瑞德机场

拉斯维加斯市似乎是急于展现这个城市所能提供的种种特色，打从落地哈里瑞德国际机场 (Harry Reid International Airport) 的那一刻开始，就发现吃角子老虎 (slot machine) 堂而皇之的在机场各处向旅客招手，许多转机的旅客们，为了打发候机时的无聊时光，真的就坐在老虎机上玩儿起来。要不，在酒吧喝杯小酒也是不错的。

哈里瑞德国际机场就位于拉斯维加斯市。当然，作为一个国际级别的都市，拉斯维加斯也不是仅有这些。在机场内，有一个小型的航空博物馆，还有一些非常有特色的商品店。下飞机后，不必急急忙忙赶路，机场内走走逛逛觉得很惬意。来拉斯维加斯游玩儿，谁希望仍旧分秒必争呢！

这里天气干燥，总年下雨量根据统计大约在 3 至 4 英寸 (inches) 上下。进入拉斯维加斯大道后，见笔直的大道中间，种着高大的棕榈树；景观真的太美了。 和煦的阳光洒在树梢上，使这里的一切看起来都是那么朝气蓬勃。

当然，拉斯维加斯并不是一直都顺风顺水，自始就蓬勃繁荣。1980 年代，大西洋城 (Atlantic City) 的赌城，曾经让拉斯维加斯大道萧条，所以尽管它有一个得天独厚的地理环境，但也是经由一些外界助力，成就了今日的拉斯维加斯大道的知名度。

拉斯维加斯大道不仅满足了观光客到此休闲娱乐的目的，我想，人们在这条街上，还可以经验另一种在现实人生中无法想象的豪华生活。真的，一种可以负担的贵族般的生活。

这里的度假酒店，特别的壮观气派。许多五星级的知名豪华酒店也都在此出现。这些酒店里有餐厅，秀场更有可以试试手气的各种赌博桌台和机器。

海市蜃楼 (The Mirage)

这家酒店开门见客于 1989 年的 十一月二十二号。这个在当时是拉斯维加斯大道上规模最大的酒店，它的成功被被业界比喻为新旧拉斯维加斯的分水岭；从此以后在弗里蒙特街 (Fremont Street) 那些靠闪烁霓虹灯的旧拉斯维加斯进入了历史，取而代之的是 1990 年代，占地面积更大，内容更多样，主题更鲜明的超大型酒店。

取名 “海市蜃楼 (The Mirage) ” ，是强调度假酒店是在内华达州内沙漠上的绿洲，在沙漠上人所看见的美丽幻影。许多非常著名的人物团体，都曾在酒店内的秀场演出过；他们的魔术，以及由大型猛兽表演为主的马戏，都常年驻场演出。

酒店前，沿着拉斯维加斯大道的火山布景更是抢眼。很多游客晚上在大道上游荡的时候，一听见火山的爆炸声响，都驻足前来观看和拍照。

不过海市蜃楼可能就要销声匿迹了。大道上的另外一家大型酒店 MGM Grand 于2021 年并购了海市蜃楼。2022 年的十二月交易完成。MGM Grand 将于2024 年启动更名计划，目标于2025 或是2026 年将以新名字，新面貌于世人见面。

永利度假酒店 (Wynn)

到拉斯维加斯的观光客，还真不能不知道史蒂夫永利 (Steve Wynn) 这个人。因为你看到，或者住过的，那些令人赞叹的高楼旅馆，很可能就是他的产业。海市蜃楼 (The Mirage) 只是其中之一。

史蒂夫在1942 年一月生于康纳狄克州的一个犹太人家庭。他的父亲经营宾果游戏厅 (bingo parlor) ，且在美国东部拥有数家分店。父亲死后他就一手接管家族企业，并在短时间内转亏为盈。之后他就拿着这笔钱，于 1967 年迁往拉斯维加斯，成为一个房地产开发商。由于他对地产有很精准的判断力，买下了几家小型的赌场酒店，就地改建。或是购买新的地点，由自己的公司设计，监督新的酒店。永利酒店原本也是一家酒店，史蒂夫买下后重新装潢成现今的面貌。

据说，永利酒店内没有40 楼。因为永利融合了中国文化的概念，认为 “ 4 ” 是个不吉利的数字。可能吧，我没有进去证实过，不过永利于 2006 在澳门也建起了高楼，成为 “永利澳门” ，而内部的装潢也满满中国元素，截然不同于其他的永利酒店。

永利旗下的酒店，还有金银岛 (Treasure Island Hotel and Casino)。金银岛是一家有主题的酒店。也就是海盗与宝藏的故事。在他们的门前有一艘海盗船，夜晚闪烁着亮光，十分醒目。

永利酒店的自助餐盛名在外，我们圣诞假期来的时候，等了足足三个小时，才吃的上饭。当然，他们琳琅满目的佳肴也的确不负盛名。

威尼斯人 (The Venetian Resort)

这是一栋意大利威尼斯风格的五星级酒店。酒店的建筑商是生长在波士顿 (Boston) 的乌克兰犹太人后裔。1991 年，他与以色列籍的妻子结婚时前往威尼斯度蜜月，此时本就在拉斯维加斯拥有一个赌场酒店的他，看见美丽的景色忽然有了灵感。他决定要在拉斯维加斯大道上，兴建一座超大型的，威尼斯风格的度假酒店。果真，1999 年威尼斯人完工了。

在那个时候，威尼斯人是大道上最大，最贵的度假酒店。

凯撒宫 (Caesars Palace)

凯撒宫也是值得一提的地标性赌场酒店。这座酒店从外观上就可以迅速让人恍如置身在古罗马时代。古罗马帝国最为人所熟知，大概要推竞技场，这里的竞技场虽然没有真迹那么宏伟，但是依然可以一眼就辨别得出。靠近进口处，站着的是 20 英尺 (foot) 高的凯撒大帝的雕像。

凯撒宫的酒神自助餐 (Bacchanal Buffet) 客算是拉斯维加斯大道上规模最大的豪华自助餐了。剧凯撒自己估计，在他们25,000 平方英尺 (square foot) 的自助餐厅用餐，大概需要一个半小时。

酒神巴克斯 (Bacchus) 是罗马神话中的酒神，传说他首创用葡萄酿酒。他在希腊神话中的名字是狄奥尼索斯 (Dionysus)。

美国前总统特朗普 (Trump) 家族的酒店，也挺立在拉斯维加斯。不过它的位置在拉斯维加斯大道的稍远处。

当然，拉斯维加斯大道上的旅馆远不止这些，还有很多叹为观止的建筑，我们就留到下篇再介绍。接下来看看那许多让观光客满载而归的商店。

可口可乐

其实，要看可口可乐，应该去其在亚特兰大的可口可乐世界 (World of Coca-Cola)，在拉斯维加斯的店面，只是一个贩卖纪念品的地方。

虽然如此，进了可乐的大门，就应该品一品世界各国的可口可乐。

这个门市总共有两层楼高，一楼全是卖印有可口可乐标志的商品，二楼有一半是贩卖可乐的区域。顾客也可以选可口可乐其他的商品，比如说由美国职业篮球联赛 (NBA) 球星勒布朗詹姆斯 (LeBron James) 代言的雪碧 (Sprite)。不过绝大部分的游客，会选择购买他们的商标 “品尝世界 (Taste of the World) ” 。

可口可乐至少在二三十个国家都有贸易，在这个门市里，观光客可以品尝至少二十四种不同的配方。每一盘有八种口味，我们一家四口点了两盘。一尝之下真叫人味蕾打开。我最喜欢的就是它的中国味道，叫做 Fanta Sour Plum。那时一种结合传统可乐以及酸梅汤的口感。或许酸梅汤的味道还更强些。芬达 (Fanta) 饮料是一种有着水果口味的碳水饮料，在美国并不流行，它也是由可口可乐所出产。与中国的可口可乐口感类似。

品尝可乐也是有讲究的。每一个餐盘有八种口味，分装成八个一次性的塑料杯。在餐盘上各有其位置及编号。随着餐盘还的，是饮料的明细单；品尝时候参考在明细单上的对应号码，就知道这种口味是在销往地球上的哪一国国家，或地区。

其它欧洲国家，或是非洲国家的可乐，以我们中国人的味蕾，实在有点无法接受。

走出门市以后，我真的对可口可乐肃然起敬了。一个商业品牌能执天下之牛耳，肯定有其过人之处。

M & M 巧克力

Ghirardelli 巧克力

这家门市就不在拉斯维加斯大道上，而是处于较小的巷内。不过在拉斯维加斯是没有小巷的。任何一块土地，都是满满的 “拉斯维加斯“ 。

感触

欣赏维加斯最好的时间就是清晨的时候，当人们还在宿醉未醒熟睡当中，太阳升起微凉的时候，街道上一片安静这个时候可以在笔直的大道上，细细地的品味，慢慢地逛

维加斯大道上两旁都是美轮美奂的赌场酒店。皇宫般的华丽建筑，带着异国情调的旋律，的确，在这个地方普通班的小老百姓，也能够享受奢华的贵族生活。这大概就是维加斯最能吸引人的地方。

然而，维加斯的夜晚就是完全不同的一面。摩肩擦踵来自不同地方的人群，空空气中弥漫着香烟雪茄，甚至大麻的气味，贩卖酒精饮料的小贩，偶尔出现的抗议团体，还有在街头传福音的宣教士，真是一个不可思议的混合。

从清晨维加斯的市容看来，它与其它的大城市无异，无家可归的人就地住宿，熙攘搭乘大巴的长龙；这些都是发生在自己身边的事。隐藏在每一栋豪华酒店，度假村的面孔，也都是赚着固定的工资，或是靠着观光客的小费养活全家的人。

那些打造维加斯的人，大概也不会以维加斯为家。因为他们知道这些来维加斯消费的中产阶级，所希望的只不过是想占时逃离 “中产阶级” ，享受一会儿不属于中产阶级的生活。

所以酒店的规模越发走向没有必要的豪华；饮食消费形态也成为无限制的供应。出门在外的落脚处，真的需要那么大的空间吗？人的胃可以容纳无限制的佳肴美味吗？就是在这样的海市蜃楼的虚幻中，钱像流水；中产阶级的观光客们，从而得到了心灵上的满足。

旅行也是一种心灵上的治疗，人们在旅行当中暂时脱离了繁琐残酷的现实。然而真实的人生还是需要面对。希望我们都在旅行当中得着智慧。