大峡谷座落于美国亚利桑那州 (the state of Arizon) 北部,是一处国际驰名的自然景观,也是美国不可多得的生物,植物的生态环境。说这个峡谷约有1901 平方英里 (square miles),倒不如说把美国东岸,1212 平方英里的罗德岛 (the state of Rhode Island) 搬进大峡谷,还可以游刃有余;就可以知道这个峡谷是有多么的辽阔。
被加拿大魁北克的“ 世界地图 ” (World Atlas) 网站评为世界七大奇景 (The 7 Natural Wonders Of the World) 中第三名的大峡谷,是一个被科罗拉多河 (Colorado River) 贯穿腐蚀雕琢出来的地形,它盘踞在亚利桑那州的北部;东北部连接亚利桑那州和犹他州 (the state of Utah) 的边界,西边则在科罗拉多河 (Colorado River) 入米德湖 (Lake Mead) 的终点,也就是亚利桑那州和内华达州 (the state of Nevada) 的边界。
科罗拉多河是一条了不起的河流。它流长 1450 英里 (miles) ,经过美国西部七个州,是他们最大的水源。然而地球因人为的破坏,生态异常所带来的严重干旱,让这条大河的水位下降。站在峡谷顶端俯瞰科罗拉多河,都可以明显地看到河流两边露出来的河岸,可见它的水位已经低到很危险的地步。
大自然赋予科罗拉多河生命,这条河流养育了多少代人;然而人却不回报大自然母亲以爱。这是很可悲的。
大峡谷的边缘有四处,北峡 (North Rim),南峡 (South Rim),西峡 (West Rim),以及哈瓦苏瀑布 (Havasu Falls)。而一般人所熟悉的大峡谷国家公园 (Grand Canyon National Park) 是指大峡谷的北峡及南峡。西峡因为处于华拉派印第安人(Hualapai) 的自治区内,因此由自治区管理,它距离南峡有241 英里 (miles)之遥。哈瓦苏瀑布则在南峡与西峡之间。这个瀑布也不属于国家公园管理;和西峡一样,是属于另外一个印第安部落,哈瓦苏帕自治区 (Havasupai tribe) 。
在大峡谷这四处边缘,南峡与北峡总汇了峡谷的美与浩壮;又是由国家级别的管理处经营维护,因此,是整个峡谷的心脏。而南峡因为全年都适宜开放游览,而且有公路前往,因此百分之九十的旅客是从南峡入峡谷。哈瓦苏瀑布则较不为人所知;因为交通不便利,游客只能步行;而且进入瀑布需要办理许可证。西峡因为距离赌场拉斯维加斯仅仅125 英里 (miles),约3小时车程,因此吸收了那里来到游客;成为维加斯之旅的另一个打卡处。
虽然西峡相较于国家公园,是逊色不少,但是它所提供的景观,也是令人叹为观止的。
华拉派印第安人自治区 (The Hualapai Indian Reservation)
当游客踏入大峡谷西峡的同时,游客也走进了一个美国印第安人的自治区。住在这里的美国原住民,就是华拉派印第安人(Hualapai) 。
谁最先以这片深不可测的峡谷为家?考古学证据显示,13,000 年的峡谷地区,就已经有人类生活的痕迹;而在目前仍然存在的美国印第安人部落中,就有九个部落在文化,及部落口传历史上,与大峡谷有紧密的连结。他们对峡谷地形地势的了解,帮助了第一批从西班牙来美洲探险的人。印第安人作为后来探险者们的响导,他们开辟出来的道路,甚至在现今仍然被美国人使用。
保留区是在1883年,美国第21任总统切斯特·艾倫·亞瑟 (Chester Alan Arthur) 任职之时建立成为一个自治区的。总面积 100万英亩 (1 million acres)。在白人尚未到此开垦时,保留区的印第安人约有6000 人,然而 1920 的人口普查显示保留区的人数已经降到1500 人。目前居民数维持在约1600 人,其中华拉派印第安人(Hualapai)的公民有1350 余人,其他还有一些较小部落的原住民也在此地居住。
自治区是一个自给自足的社会,当然,能让一个自治区独立自主的主要经济来源,就是这座大峡谷西峡。即是全族人共同的产业;相反于大峡谷南峡及北峡,西峡的各项游览设施都要收费;每年从大峡谷带来的税收,就是自治区各项运作的经费。除了到峡谷观光的游客,泛舟在科罗拉多河上,单索滑行 (zip line) ,甚至数天的深入旅行等,都是自治区经营的项目。除此之外,善于打猎的华拉派人,还提供各地喜好打猎的猎户们响导服务。
西峡有三处观景。玻璃桥,老鹰崖以及鸟粪峰。
玻璃天桥 (Skywalk)
来到西峡的人,千万不要错过它的玻璃天桥 (Skywalk) 。这是西峡最引人入胜的设施。
玻璃桥是从岩石边直线伸展出去的,马蹄形的悬臂式结构。它距离谷底的河流有4000 英尺高, 距离岩壁70英尺。站在玻璃桥上,可以直视眼前的岩壁,望下谷底一览无遗;整个人感觉悬在空中,亲眼望见峡谷独一无二风景;萧飒的风,四周的人群已经不存在;只见自己被岩石,蓝天包围着,真有王者归来的气势!!
玻璃桥无疑是游览西峡的最大亮点。这座桥的创始人是华裔的旅游企业家 David Jin 。他1962 年出生于上海,1988 年移居美国加州。他最初从事于中国与美国之间的旅游事业,后来他的旅游团遍及世界各地。在他提出玻璃桥的构思时,他已经事业有成。玻璃桥从2004 年破土动工至07 年面世,给自治区带来了更多的价值。当然,对于David 来说,他的旅游事业也相对地更上层楼。可惜David 于 2013 年癌症病逝于加州,享年51 岁。
老鹰岩 (Eagle Point)
老鹰岩是峡谷的一部分,因为它的形成像一只展翅的老鹰。它巨大的双翅与两旁岩石相连接,好似也在护卫着这个峡谷。
这一处景观对华拉派的族人来说是神圣的。他们在巨鹰的面前感受到了大自然的威严以及不可侵犯。老一辈的华拉派印第安人视老鹰岩为竖立在大地之上的至高之处。
华拉派 (Hualapai) 的意思,是 “ 高耸的松树 ” 之意。在自治区的东边,地势较高,适合松树生长。因此那里的松树有 6000 英尺 (6000 fee) 高。他们相信大自然是有生命的,所有自然形成的景观都是在保守华拉派族人,而他们也被赋予相同的责任,就是保护着大自然。
贯穿大峡谷的河流,是华拉派印第安人(Hualapai) 信仰的神圣河流,这条河流拥有着神奇的治愈力量。不仅是这条河流,峡谷里外的水泉,对华拉派印第安人(Hualapai)来说都是神圣不可侵犯的。
华拉派印第安人(Hualapai) 的教堂,就是这片大地,穿过山谷的风,环绕在他们四周的树,草,鸟语花香。这就是他们造物主的容颜。
鸟粪峰 (Guano Point)
大峡谷不但给人类带来了雄伟的景观,对动物来说,也同样是一个舒适的家。这里空旷,所以提供游客 360 度无死角的视野。这里曾经是一个矿场,矿工们在1957 年建立的空中缆车,可惜现在已经看不到了。
其实,说矿场也并不准确。因为那些矿工们所要采集的并不是煤矿,而是在大峡谷里特有的蝙蝠或鸟类的排泄物。
在整个峡谷里,除了层层的岩石外,还有数不清的洞穴。这些深藏在岩石里的洞穴,人类无法探测及生活,但却是鸟类的绝佳栖息处。还有每年在冬天就迁往墨西哥过冬的蝙蝠,他们留下了的粪便,含有丰富的氮,是上好的天然肥料,因此二十世纪九零年代的矿工们在此地搭建了缆车系统,横跨峡谷,深入那些凿在岩石深处的洞穴,去采集鸟类的排泄物。在活动最频繁的时期,缆车的长度,可绵延横跨整个峡谷,长达 8800 英尺 (feet) ;在1930 至 1940 年间,估计采集到的鸟粪高达 100,000 吨 (tons) 。
这个地方我们这次没有去,只是听导游,以及书面资料这么介绍。
市集
我们来此时刻,正是圣诞假期。天气寒冷,阳光微弱;因此停车场旁的手工艺术品摊位并没有开放。听说还有华拉派印第安人的舞蹈,这天也没有看见。
小贩部
在山顶上有一个小饮食店,可以买到热食。我们去的这天,部落给我们准备的是烤鸡和土豆泥,还有热巧克力可以饮用。这天风特别强劲,口里吃的是热腾腾的饭食,眼见着造物主的神奇创作,乌鸦们却乐得与人接近,想叼走旅客不慎掉落地上的面包屑。这一切都很完美。
民俗村
印第安人在这片土地上足迹是鲜明可见的。他们的确是美洲大地的主人。在美国西岸,可以感觉印第安人的存在,不论是现今或是曾经。在山顶有一小块地方,建设成为印第安村,有一些华拉派人的传统房舍供人参观。
华拉派印第安人是幸运的,他们能在祖传的土地上生活繁衍下来,然而,多半拥有自治区的部落,如华拉派部落,他们却也步入类似的发展轨迹,就是以观光旅游作为最大的,甚至是唯一的经济来源。
这是华拉派族人在部落时代住得 “房子” ,原本是以一种松树 (Juniper) 的树干搭建而成,没有松树的时候,就只能就地取材。他们用动物的皮革铺在地上作为 “地毯” ,一家人就住在同一个棚屋内。我相信在冬天的时候,他们应该还会将树干间的细缝填补起来。
这种棚屋是有不同的用途的。一般都可以容纳至少四至六人。他们在室内祈祷,同时洁净自己的身体及心灵。在屋内有一块小石头,当石头放在炭火上烘烤,让后将水洒在石头上,用蒸汽来洁净或治疗;所以华拉派人管它叫做汗水小屋 (sweat lodge)。
汗水小屋对当地人来说,是有着神圣意义,而且是与族人有着紧密连结的地方。
印第安人并非有着次等的文化,而是他们对自然的敬畏牵引着他们的一切起居。锥形的帐篷在他们认为是完美自然的表现。炭火置放在帐篷正中央,屋顶上有空隙让烟雾上达天庭。
在印第安人还是游牧民族的时候,就已经有他们建造帐篷的特殊观点。帐篷简单,但是用料有其深思熟虑。泥土是与大地的结合,因而被广泛使用。有些部落对树干的选择也有信仰。他们认为树干是有生命的,因此他们小心谨慎地选择树干。如果树干被闪电击落,那么它就失去了精神与生命。因此会被那些族人放弃。
这般虔诚,卑微的自然宇宙观,显然是与西方世界格格不入的。
感触
西峡虽然也是壮观辽阔,但是对一般游客来说,所能享受的景观其实并不多。再加上因为它不属于国家公园管理,所以能从联邦政府得到的协助,可能寥寥无几。因此,西峡的经费,就得靠游客来支撑。所以很多来过的游客评价是 “很商业化” 。
这或许也是事实。就看那离地面四千英尺高的玻璃桥,与四周围的自然美景诚然不是很调和,也是在其它国家公园很难看到的匠气。若不是邻近拉斯维加斯,可能多半的旅客都会选择国家公园。
不过如果我们把旅行的触角伸向一个景观的深层意义,那每一个地方都有不凡的故事。
华拉派族人也曾经遭受过被迫迁移至政府的印第安人保留区的历史,许多族人在长途跋涉,或是遭受到传染疾病时死亡;现在他们终于在大峡谷中有了自己的土地,我想他们是不会轻易放弃。
来这里的旅客,没有多少人对印第安人的历史有兴趣;或许世界的眼光,从来就不曾放眼过去,不然,历史为什么会不断地重复,以至于人们说,太阳地下无新鲜事呢?