序幕
1861 的四月，美国的南北战争开始在美国掀起了漫天的烟硝。这时候，有一位意气风发的热血青年立即投效了南军，开始了驰骋战场的岁月，这年，他正值三十岁。他的名字叫做雅各潘博顿 (Jacob Pemberton) 。
潘博顿生于乔治亚州 (State of Georgia) ， 也终于乔治亚州，可以说是一个地道的乔治亚人。他的学习能力强，尤其对化学更有天分。潘博顿十九岁那年就从当时的医学院毕了业，并取得了药剂师的资格。他曾经有短暂的时间做过外科医生，之后便在乔治亚州的哥伦布市 (Columbus) 开了一间药房。
1865 年四月，眼看战争就要结束了，这四年的抗争以及满目疮痍的家园土地，全美国人都期盼着和平生活早日来临，潘博顿也不例外。然而最后一场与北军的在乔治亚州的哥伦布市的战争，却异常猛烈，甚至形成了两军对峙的肉搏战。而潘博顿也在此次战役中被军刀砍伤胸部。虽然之后他被授予了中校的官阶 (lieutenant colonel) ，但这严重但没有致命的一刀但却让他以后的人生沉浸在痛苦之中。这可说是他人生中的一个重大打击。
潘博顿以前是医生，后来的职业生涯是药剂师，因此他很容易就可以取得各种药品。由于身体的刀伤不断的折磨着他，潘博顿就开始使用鸦片来抑制缓解疼痛。 时间久了，身为医生的他，也知道鸦片所带来的伤害及后果有多严重，因此这个化学天才就开始积极的研究另一种较为安全的药剂，一种既能止痛，又不会导致服用的病人成瘾的安全药剂。从这里开始，潘博顿的生涯开始完全不同了。
很多美国人都知道，1800 年代至 1900 年代，药局就是碳水饮料的摇床。可口可乐如此，后来的百事可乐也如此。
可乐的诞生
看着潘博顿极力想摆脱吗啡的控制，一位医生建议他使用古柯碱 (Cocaine) 来取代吗啡。这给了潘博顿很大的亮光，因此，1885 年他在实验的配方中加入了酒精 (alchol) 、古柯叶 (coca leaves) 和可乐果 (kola nuts)；他的第一项发明因而诞生了。潘博顿给它取名为法式可乐酒 (French Wine Coca) ，并放在他的药房出售。他的广告宣称可乐酒可以缓解头痛 、胃酸胃痛 、甚至诸如抑郁症等心里疾病。此时南北战争虽然已经结束了二十，但是在南方仍有很多幸存的战士因为战争的阴影而患上了抑郁症等心里疾病。
可是不久之后的1886 年，在乔治亚州计划通过禁酒令时，潘博顿不得不调整他的可乐酒配方，试图将里面的酒精成分去除。使法式可乐酒成为不含酒精的饮料，可以继续合法销售。他经过无数次的实验，并请友人帮忙试喝。有一次他意外地将碳水加进了糖浆里，却发觉它异常地好喝。 潘博顿先前的担心瞬间一扫而空，少了酒精，可乐酒就成为了可乐 (Coca)。
1886 年的五月八号，潘博顿很兴奋地带着他的新发明一路狂奔至他那时位于哥伦比亚市的药房，开始提供客人试喝，出乎意料地，所有试喝的人都对可乐赞不绝口，他们给于的评价都是好喝，清新。潘博顿备受鼓励，因此决定将可乐以碳水化合物饮料，而非药剂的方式，放在药房的饮料贩卖机上出售。一杯五分钱 (5 cents)。后来他成立了自己的事业，潘博顿化学公司 (The Pemberton Chemical Company) ，专门销售可乐。这家公司最后更名为可口可乐公司 (Coca-Cola Company) 。
1886 年五月八号因而被定为可口可乐的生日。
可口可乐登上舞台
可乐爆发性的胜出，让它出现在亚特兰大报纸的机率增加，人们开始注意到这款独一无二的饮料。这时潘博顿化学公司的合伙人都认为应该赋予可乐一个新的名称，经过讨论，最后大家都同意采纳潘博顿的会计师弗兰克罗宾森 (Frank M. Robinson) 的提议，将可乐改名为可口可乐 (Coca-Cola) ，同时由罗宾森用其独特的书写方式，将可口可乐的商标勾画了出来。
罗宾森认为可乐的主要原料是古柯叶 (coca leaves) 和可乐果 (kola nuts) ，因此就用这两种原料名称来作为饮料名。第一个字 Coca 来自古柯叶，而第二个字 Cola，是将可乐果的 K 开头字转换成 C 开头字；就形成为了 Coca-Cola 。
虽然在1903 年时，可口可乐已经将古柯碱 (Cocaine) 从配方中剔除；但在这年之前，每一杯可口可乐都含有大约 9 毫克 (milligram) 的古柯碱。可惜这项新发明和不懈的努力，并不能达到潘博顿最初的目的–缓解痛苦。可口可乐只是一种饮料，无法替代吗啡来缓解刀伤的痛苦，于是潘博顿仍然继续使用吗啡，以致成瘾。
英雄长眠
当潘博顿发明了可口可乐时，他就深信它将会成为一个领导品牌。可惜潘博顿没有机会见证可口可乐的成功。除了长期受刀伤后遗症之苦，后来他又罹患胃癌。在他人生最后的几年里，可口可乐的销售量不断上升，但是他却疾病缠身，而且一贫如洗。为了支付他那日渐增多的吗啡消费，他逐一地出售了可口可乐商标专利。他本想为他的独生儿子查尔斯潘博顿 (Charles Pemberton) 留下一些资产，可惜查尔斯和他一样染上鸦片无法自拔；因此潘博顿临终之前，将他手上的最后一点商标专利，以 300 美元的价格出售给另一位亚特兰大的药剂师阿萨坎德勒 (Asa Griggs Candler) 。
潘博顿于1888 年八月与世长辞，享年仅57 岁。他的儿子查尔斯在他父亲死后花费了所有家产，最后甚至出售他父亲的可口可乐配方。在鸦片的腐蚀下，查尔斯潘博顿在他父亲死后的第六年，也随之而去，留下了身无分文的潘博顿的妻子。
坎德勒是一个非常有抱负的企业家，虽然当年他从潘博顿手里买来的只是一小部分的专利，但以后几年里，他逐渐收购了其它人的部分，最终完全持有了可口可乐公司的商标专利。而他，阿萨坎德勒，却也是可口可乐能领导世界饮料业的最大推手。他的行销广告策略，让可口可乐等同于美国文化。
鸿图大展
坎德勒初次试喝可口可乐的时候是在1887年，他第一次尝试就对可乐的口感赞不绝口，他很清楚的知道，这个饮料将会广受欢迎；因此，原本只持有部分可口可乐所有权的坎德勒，就下定决心要收购其他人的所有权。后来在1892年，可口可乐公司在亚特兰大正式成立。他的远见卓识和勇于创新的作风，为可口可乐公司奠定了扎实的基础；在业界拔了头筹。
坎德勒最初仍沿习潘博顿的做法，用试喝来推展品牌，但他做得更有企图。他印制了大批的折价卷，并散发到各地，吸引人们拿着折价卷到各地药房换取一杯免费的可口可乐。在当时，折价卷完全是一个崭新的尝试，在1920 年时，每九个美国人当中就有一个人喝过用折价卷换来的可乐。
坎德勒也深知，在那个物质不算充裕的美国社会，平价的、一般人都负担得起的消费是销售的关键。因此，之后的五十年里，一杯可口可乐的价格，一直都保持在5美分 (5 cents)。
坎德勒对市场行销的确有过人的见解，他不希望可口可乐只停留在饮料的选择，他还要把可口可乐带进全美国人的生活、家庭中。他也的确是做到了。可口可乐的商标在任何场合都陪伴着美国人；书签、开瓶器、削铅笔机显而易见；更别说女士们用的镜子，男士们用的皮夹、钥匙链等等。
品牌的大跃进
第一任总裁坎德勒不仅在推销产品不遗余力，他在品牌的提升上，也非常能勇于突破。对于这样的一个企业家，当然吸引了不少有创见性的策士。果然，在1899 年，机会敲了门。那时有家瓶装公司请了两位律师，前来游说坎德勒，说如果他把可口可乐装在玻璃瓶中，他的销售量更会上升。眼界开拓的坎德勒，倒还没有这种想象力，但是他没有拒绝。因此，以一块美元的价格，授予了那家玻璃瓶制造商许可。结果不出所料，瓶装的可口可乐受到了美国人疯狂的喜爱。从此以后，人们就可以将可口可乐随手带着走。这种便利性，无疑地这又是坎德勒的一项傲人的行销成绩。
随着产品的脚步越走越远，坎德勒为可口可乐制定了一套制度，换句话说，就是所谓的产销制度吧。这套制度一直沿用至今。可口可乐装瓶的生产线，必须先从可口可乐本公司购买浓缩的糖浆，在装瓶之前在当地加其它的原料，如水，甜味剂 (sweetener) ，然后装瓶之后，送往各地的经销商。
这个制度，为可口可乐日后的产品的国际化奠定了坚实的基础。
1915 四月，另一波革命性的大跃进又推起了浪涛。可口可乐瓶装公司联合会发起了一项征求瓶装设计的活动，由联合会提供 500 美元的奖金，来选拔最能表现可口可乐瓶子， “如此与众不同，即便是在黑暗中，也能用触摸来识别，即使碎在地上，也能认出。” (bottle so distinct that you would recognize if by feel in the dark or lying broken on the ground.)
这项活动的英雄帖发至全美各个瓶装公司，最后由在印第安纳州的一家公司夺冠。这家公司的设计灵感，是来自可乐豆的形状，几番设计和脑力激荡，这家瓶装公司设计出来了可口可乐标志性的玻璃瓶。1916 年，可口可乐的新包装问世，1917 年，这个瓶装设计申请到了美国的专利，成为可口可乐的注册商标。
不分贫富贵贱
任何企业都难逃高低起伏，可口可乐也不例外。在第一任总裁坎德勒时期也曾经历低档岁月。坎德勒退休之后，1919 年可口可乐易主，新掌舵欧内斯特. 伍德拉夫 (Ernest Woodruff) 一接手，就面临着财务状况不佳，销售量下滑等等考验。不过这些都证明了可口可乐能走向世界，全在于卓越企业家的见识。伍德拉夫立下展望，他要可口可乐能让所有美国人都触手可及 (with an arm’s reach of desire) 。他调整广告诉求，从口味的独特性，到可口可乐是欢乐人生的最佳良伴；伍德拉夫要全美国人，不分社会阶级，都能共同享受。
果然，1950 年代开始，非洲裔美国人开始在广告出现，五零年代中期，越来越多的美国少数民族的脸孔已经在可口可乐广告上出现。每一个喝着可口可乐，在美国土地上生活的人群，都能从其广告上得到认同。这是很了不起的眼界。要知道，虽然美国黑人男性在 1870 年的宪法修正案第十五条通过时获得了投票权，然而美国各州却设立各种障碍来阻挡非洲裔的美国男性参与投票或从事政治活动。
而非裔女性的投票权，却是在 1920 年时才被宪法所保障。在美国早期这样一个种族对立的社会，一瓶可口可乐在手，让贫穷富贵，黑白肤色，地位阶层都不存在。可口可乐人人喝得起，消费得起，同时可口可乐对每一个人都是触手可及。就是这样的企业胸怀，让可口可乐很顺利地为全美国各地的人们所接受。
1927 年开始，可口可乐的广告从平面进入了有声时代，随着留声机的普遍信息开始一日千里。此后的几年里，可口可乐赞助了数不清的音乐活动，艺文演出，体育赛事；他们的广告视野绝不是宣告世界的黑暗和问题，正恰巧相反，可口可乐的广告里，传递了欢乐，和谐以及相互拥有的美好回忆。
在我很年轻的时候有一首歌深深触动了我的心。虽然年岁较长以后就逐渐淡忘了，但是在整理可口可乐材料时，它又隐约在耳畔响起。你听过这首歌吗？“ 我想给全世界买一瓶可乐” (I’d like to buy the world a Coke) 。 这首1971 年在意大利山丘上录制的广告，瞬间收获了全美国人的心。视频中不同肤色的人们，手中握着同样的可口可乐，歌声传递了歌者想要给这个世界一个有充满爱的家，门前有苹果树，蜂蜜还有一瓶可口可乐。这个时刻，可口可乐已经不再是“只是一种苏打饮料，” 它是爱，歌声和和谐的信使。
走向世界
1939 年二战爆发，对可口可乐而言，这是他们作为美国形象的重大考验。然而可口可乐却坚定地和美国部队站在一起。那时候，总裁伍德拉夫就对外宣称，任何一个军人，在任何一个地方，同样都能用5 分美元买到一瓶可口可乐。就这样1943 年，在艾森豪将军 (General Eisenhower) 的请求下，可口可乐将64 座整条生产链用船运到了欧洲，非洲以及太平洋任何一个美军作战的前线。
直到战争结束，总共有五十亿瓶可口可乐在战场上陪伴美国士兵，而每一瓶可口可乐，只不过 5 分美元。
这就是可口可乐令人敬佩的家国情怀。也就像总裁伍德拉夫所说，可口可乐不计任何代价也要让在战斗前线的美国士兵，能享受 5 分钱的美国饮料。
那么，可乐喝完了，瓶子肯定很费功夫处理吧？绝不，据说当地的士兵们将可口可乐的空瓶挂在棕榈树上，形成了一道玻璃绝缘墙，用来保护曝露在外的电线。
伍德拉夫大概不曾想到，二次大战的不计成本地贡献，却也换得了可贵的财富。那就是让可口可乐走向国际。二战结束后，台湾地区由于有美军驻守，因此可口可乐于 1957 年进入台湾地区，让美国军队能等同美国国内，能享受可口可乐。
对于作为一个外商，可口可乐深知在本土化的过程中如何取得最大限度的平衡。所以每一个地区或国家，可口可乐都推出了符合当地口味的可口可乐产品。在位于亚特兰大的博物馆中，游客可以品尝多种不同地区的饮料。在可口可乐位于拉斯维加斯的门市部，能尝试更多“国家”的味道。这些不同配方的可乐，被有系统的包装在一个个塑料杯中；十种口味为一盘出售。根据塑料杯摆放的位置，还有相对的单张介绍国家地区。
美味畅饮 (Delicious and Refreshing)
1948 年，可口可乐第一次从上海登陆了中国市场。那时候，可口可乐的名字是 “蝌蚪啃蜡” ，不但颜色不好看，连名字也特别奇怪。起初不为国人所接受。好在第二年时可口可乐公开征求译名，结果由一位在英国的上海教授以 “可口可乐” 打败所有对手。然而，当 1950 年美国撤出大使馆时，可口可乐也与之一并回了美国。之后近三十年可口可乐在中国销声匿迹。
1978 年底，随着中美第二次建交，可口可乐也重返中国市场。这一次回归，可口可乐是很慎重的。为了保持水源的清洁，可口可乐在北京建立了当时最先进的净化水的装备。北京提供了一座厂房，可口可乐带入中国整套系统的装瓶生产线。
和在其它国家的经营相同，可口可乐二次回归后在中国也深深扎根。他们有一种很了不起的理念，就是“在这里，在乎这里”；可口可乐为中国市场提供了99% 的就业机会，他们的原料也高达98% 是本土采购。
除了在中国大陆地区，可口可乐在台湾，香港以及澳门等地区，都有当地公司。
奥运的伙伴，世界的可口可乐
1928 年可口可乐进入了奥林匹克时代，成为奥林匹克最长久，合作范围最全面的伙伴；至今将近一个世纪。可口可乐不仅参与冬，夏季奥运，残障奥运，也赞助了二十多年的奥运圣火传递 (Olympic Torch Relay)。
1996 年的夏季奥林匹克运动会是在可口可乐的故乡，美国乔治亚州 (State of George) 的亚特兰大 (Atlanta) 举行。为尽地主之谊，可口可乐在当年举办了一项极富创意的活动。他们邀请世界各地的艺术家们，用可口可乐的瓶装来展现本国文化的精髓。结果他们收到了 75 件作品。
这些作品，在德州的达拉斯机场展出几件，但多半仍存在于亚特兰大市的可口可乐博物馆中。
2008 年的北京奥运会也是如此。几位中国的艺术家协力合作，他们在铝制的可乐瓶上，创作出了八瓶蕴含中国色彩，也表达全世界的地球人齐聚北京的欢乐景象。可口可乐趁胜追击，2012 年出台了意大利版的 “潮流献礼 (Tribute to Fashion)” 系列。
领先的可口可乐
虽然现今的时代，由于饮料的选择繁多，因此可口可乐无法像以前一样独领风骚，然而他仍然执业界之牛耳。美国的众多饮料中，无产品能出其左右，可口可乐已经无处不在，尤其在国际的盛事，可口可乐已经俨然是美国文化的代表。 它与美国兴衰与共的历史痕迹是其它品牌无法超越的，这就是可口可乐的创业前辈们的初衷。可口可乐已经超越了“只是一种饮料” ，的初级阶段，它是很多身份的代言人，但是不论可口可乐是以什么样的形象出现，它，就是欢乐，和谐的代名词。
这种带动欢乐的魅力，是可口可乐一以贯之的信念。