在美国的西南部有一个无人不知的国际大都市，那就是世界的赌城拉斯维加斯。

拉斯维加斯位于内华达州的南部，邻近加州以及亚利桑那州。很多人都不知道，拉斯维加斯除了是一个” 罪恶之城 (Sin City) “ 以及 “ 赌城 (Gambling Capital) “ 以外，还有有很多身份。比如说，拉斯维加斯是内华达州人口最多的城市；也是所在卡拉克郡 (Clark County) 的首府 (county seat) 。如果听到有人说拉斯维加斯山谷 (Las Vegas Valley) ，那也是它。拉斯维加斯自1905 年开始蓬勃发展，但是它成为一个内华达州的一个市，还是在1911 年的事。因此，说它是一个很年轻的城市 (city) ，也并没有错。

拉斯维加斯位于的卡拉克郡 (Clark County) 正处于莫哈维沙漠 (Mojave Desert)  之中，因此拉斯维加斯有着干燥的沙漠气候。据估计，从拉斯维加斯驱车前往莫哈维沙漠只需大约 55 哩 (miles) 左右，所以沙漠公园便成为赌城的观光景点之一。

得天独厚

既然是座落在沙漠上，水源也就成了所有生物的命脉；哪里有水源，哪里就有人类的文化。这个条件，就成就了今日的拉斯维加斯。

拉斯维加斯四面绕着高山峻岭，高海拔的山顶尖上冬天被冰雪覆盖着；天暖时节冰雪开始融化，与雨水一同流入山谷地层，而后冒出地表成为水泉。因此拉斯维加斯可以说是沙漠的绿洲。

1821 年，西班牙探险家 Rafael Rivera 带着第一批欧洲人开始进入这片沙漠探险；试图在从沙漠中开出一条贸易路线。这就是后来出现在新墨西哥州以及加州之间的一条 “ 西班牙路线 (the Old Spanish Trail)  ” 。当经过拉斯维加斯山谷时，Rivera 对这片山谷赞叹不已；那经过山泉浸润的青翠草地提供了人类生存的水资源，因此 Rivera 把这片山谷取名为拉斯维加斯 (Las Vegas) ，也就是草原 (meadows) 的意思。

大自然母亲在地表上形成了这样适宜人居的土地，她慷慨慈爱地让所有人类共同使用。这片绿洲不仅滋润了史前时代的邻近的游牧民族，也养育了后来前来此地寻求更大财富的央格鲁撒克逊民族。

古印第安人

远在西班牙探险家尚未来到这片绿洲时，这个地方已经有人迹出现，考古学家们称他们为” 古印第安人 (Paleo-Indians) “。这些古老的族群是逐水草而居的游牧民族，他们用石器及竹条做成的弓箭，以狩猎为生，他们也采集野生蔬果，并从事简单的农耕。

考古证据显示，随着人类的逐步探索新土地，贸易行为开始之后，从最近的墨西哥带来的农作物种子，当地的印第安人开始学会种植玉米，大豆以及瓜果类蔬菜。之后印第安人甚至开始种植棉花，用来织布以及榨取熟菜油。

这些百年，千年过去之后，有些民族逐渐融合并在拉斯维加斯绿洲定居下来，他们适应了拉斯维加斯的沙漠生活，建筑房舍，原地扎根，成为了现今拉斯维加斯的原住民。

拉斯维加斯清澈的地下水泉继续在沙漠地带放出耀眼的光芒，它的魅力尤其吸引了在美国东岸的美国人。因此，成就了它不凡的崛起。

摩门教士的贡献

1855 年，当时在犹他州盐湖城 (Salt Lake City) 的摩门教宣教士杨百翰 (Brigham Young) 呼召了三十位宣教士前往拉斯维加斯。这一批宣教士们带着自己的家眷，离开盐湖城 (Salt Lake City) 的家，跟随杨百翰来到了拉斯维加斯。

杨百翰此行的目的是希望在拉斯维加斯建立一个自给自足的永久据点 (settlement)，使得来往于盐湖城至加州的旅客能有一个安全的歇息站。同时他也希望将摩门教义传给当地的原住民。隔年的 1856 年，这些教士们在拉斯维加斯同心建造了一个基地。他们在基地内种植蔬菜，饲养家禽，并设置前哨站以及提供邮件往来服务。他们传讲摩门教义给附近原住民，并与他们和平相处。许多原住民也因此而接受了摩门教义。

然而，在一些因素的影响之下，这批摩门教士的计划于 1857 年告终。教士们撤离了这个基地。尽管摩门教士在拉斯维加斯仅仅惊鸿一瞥，但是他们建立的基地要塞，却是第一批在拉斯维加斯扎根落脚的美国白人。同时摩门教徒在拉斯维加斯也深具影响力。

展露头角

虽然摩门教士离弃了这个要塞，但后来这个地方先后被两个商人经营。他们将摩门要塞修整成一个农庄，贩卖日常用品给当地的矿工以及旅人。尤其是在第二个商人，海伦斯图尔特 (Helen Stewart) ，的经营之下，农庄生意有声有色，成为当时在沙漠中的绿洲。来往莫哈维沙漠的旅客，喜欢在斯图尔特农庄歇脚，享受一顿热腾腾的饭食。

 

海伦斯图尔特是一位温和慷慨的妇人。她诚恳地对待原住民，对社区的事物踊跃支持，因此被人誉为 “ 拉斯维加斯的第一夫人 (First Lady of Las Vegas) ” 。1893 年，斯图尔特农庄变成了拉斯维加斯邮政局。这个地方也正式成为了 “ 拉斯维加斯镇 (The Town of Las Vegas) “ ；海伦在1902 年把农庄卖给了铁路工程商，结束了摩门教基地的农庄时代。

蓬勃发展

一个绿洲的农庄之所以会升格为一个城镇，主要是铁路带来的发展机会。1902 年，一位铁路工程商打算在盐湖城及洛杉矶之间的沙漠地带建立一条铁路。由于当时的火车是蒸汽火车头，需要在中途停靠加水；拉斯维加斯源源不断的地下水泉，就是天然的中途站。因此铁路商于 1902 年以55,000 美金购得了斯图尔特农庄。

1905 年经过拉斯维加斯的铁路完工，建商认为没有必要再继续保留斯图尔特农庄，因此便将它出租。此后的五十年里，农庄不断地被增添与修建，摩门教基地已经失去了它的原貌，斯图尔特农庄也不复存在，只留下了断瓦残壁。所幸从1970 年代开始，就不乏有民间机构努力地保存修护这个古要塞。1991 年内华达公园管理处 (Nevada Division of State Park) 将其收购，列入州立公园系统。今日的脚踪成为了明天的历史痕迹。

1929 年，美国垦务局 (US Department of Reclamation) 使用了农庄的一栋房舍，作为建筑胡佛水坝的水泥测试场所。此时的拉斯维加斯镇已不复当年，铁路建筑带来了新的人口，对水源的需求日益增多。可惜这时候开始，拉斯维加斯的河流开始干涸，因此联邦政府有了兴建储水大坝的计划。

1931 水坝开始动工，这时，正直美国经济大萧条 (Great Depression) ，失业的人口从各地蜂拥而至，期望能找到一份糊口的工作。同一年，内华达州政府开放赌博，并降低离婚条件。此后的二十年里，为这些目的而来的新住民，让拉斯维加斯的人口成长了百分之五百。

赌城拉斯维加斯就要脱颖而出了。

弗里蒙特街 (Fremont Street)

既然铁路是拉斯维加斯飞黄腾达的第一助力，那么铁道附近的地区必定稳妥地搭上了顺风车。这个地方就是拉斯维加斯的旧城弗里蒙特街 (Fremont Street) 。

现今的弗里蒙特街已经失去了昔日的风光，但是它仍有一些魅力留存。1905 年之前，街上只有两栋旅馆；没有赌博，干干净净地纯粹是一块商业区。铁路工程开始后，人们开始觉得弗里蒙特街可以提供些什么给进出铁路的旅客；当水坝开始动工后，那些建筑工人们便蜂拥而至弗里蒙特街，消费，娱乐，，喝酒，赌博。

胡佛水坝绝对是拉斯维加斯发达的催化剂。它的兴建不但解决了地区的用水问题，同时巨大的水力发电，也让拉斯维加斯有充足的电力。这给当时还不普及的霓虹灯一个出头的契机。1935 年时，耀眼绚丽的霓虹灯招牌在夜晚时分燃烧着整条弗里蒙特街。酒店，俱乐部，赌场以及情色交易场所争相比较霓虹灯的大小以及设计。歌舞升平直到太阳初升。1940 及50 年代，弗里蒙特街的确是一条让人流连忘返的地方。不止是外来游客，就连拉斯维加斯本地人都喜欢来此地消磨购物。

然而自然的规律就是有起有落。1970 年代，弗里蒙特街步入了另一个转折点。当火车转运站被拆除，人潮开始式微后，市政府开始思考如何将弗里蒙特街转型成就另一个高峰，于是弗里蒙特街体验 (Fremont Street experience) ，就开始成型。

旧日的弗里蒙特街道的一段上搭起了敞篷，成为了一个处于室外的室内环境。在这里可以举办演唱会及各种活动，弗里蒙特街又再度地吸引了久违的人潮。

接下来在下一篇里，我将为你介绍继弗里蒙特街后的另一个 “赌城” ，拉斯维加斯 。