楔子
在欧洲及英国人还没有大量殖民美洲大陆以前，住在此地的原住民，后来被称为印第安人。他们繁衍众多，遍满了整个美洲大地。他们打猎捕鱼，垦荒种植，过着与自然合一的生活。随着英国殖民地的扩充，他们与印第安人争夺土地的冲突也就陡然增多。及至美国的立国及快速壮大发展，他们不断地驱逐印第安人，强占他们的土地。直到有一天一套新的制度产生了，那就是“ 印第安人保留区 (The Indian Reservation System) ”。通过这条制度，可以用最少量的土地，去安置印第安人。
今天来到了位于北卡罗莱纳州最西边的郡县，切诺基郡，让我们一起踏着印第安人在这土地上的足迹，看看他们的生命历程。
卡瓦利自治区
在北卡的切诺基人保留区，正式名称为 “卡瓦利 (Qualla Boundary) ”。这是一片占地57,000 英亩 (acres) ，且是由部落向美国政府购得的土地，所以这个保留区，堪称得上是他们血缘，历史及文化的家。其实不是每一个印第安部族都有自己的土地，在北卡有8 个印第安部族，但是只有切诺基一个有部族的保留区，其他的部落都只是一个社区而已。
卡瓦利自治区座落于北卡的大烟山山脉 ( The Great Smoky Mountains ) 南方入口处，有着天然壮观的山水景色。在保留区的边界，可以清楚地看见出入保留区的标示。
这个所谓的印第安人“ 保留区 ”，很大程度上其实是一个印第安人的自治区。与早期的保留区不同，因为切诺基人并不住在保留区里，他们都分散在北卡州，甚至美国各地；保留区里的所有建设，都是部落所有，并没有私人财产。因此，说自治区其实比较合适。美国联邦政府鼓励印第安各族拟定自己的宪法制度，建立各级政府机关，自行治理部落事务。联邦政府透过所属的印第安人事务局 (Bureau of Indian Affairs) 资助些许经费；但绝大部分的治理经费，是靠各族自己负担。现在的切诺基自治区已发展成一个观光地，以及切诺基部族的各级政府所在。
哈拉赌场及度假酒店
虽然美国联邦对各个印第安自治区政府一直都有补助，但是仰赖那笔补助为唯一的经费来源是不切实际的，因此切诺基政府一直致力于开发财源。1997 在自治区内规划出一小块土地供游客玩扑克牌 (video poker) 游戏的场所，直到2013 年，这个地方摇身一变，成为北卡州唯一的一个赌场，哈拉赌场 (Harrah’s Cherokee Casino Resort) 。它的游戏大厅里面除了100 多张游戏桌，3000 个电动游戏机器外，当然还有十家餐厅。虽然规模不及拉斯维加斯，不过在北卡州算是令人大开眼界的了。
当然来此地的外地游客多半会有住宿的需求，那么赌场附近的21 层楼高的度假酒店就是很好的选择。酒店有1100 多间客房；室内外游泳池，健身房，高尔夫球场以及酒吧，夜场秀等等。
切诺基的文化广场
这个广场可以说是自治区的核心了。我们来时的四月天，正是他们的准备进入旅游季节的时候。正好让我们看见一个平常的切诺基部落。广场上略显萧条，房舍也很陈旧。这些都诚实地显示了美国联邦对少数民族政策的方方面面。虽然联邦政府也做了该做的事，补助，发钱，加分等等，不过印第安族群的生活，仍然于主流社会相距甚远。
退伍军人纪念公园
在进入文化广场时，我们首先看见了切诺基的退伍军人公园。这个公园占地不大，但是对那些牺牲生命的切诺基战士们，我觉得是备受尊荣的。在入口处，站着的战士，是 以及纪念切诺基人唯一被国会颁发“ 国会荣誉勋章 ” (Congressional Medal of Honor) 的战士查尔斯西若斯 (Charles George) 。
很多人都不知道，虽然印第安人与白人在历史上有很多仇恨，然而印第安人仍然对美国是有贡献的。在这个公园的石碑上刻着很多人的名字。 才知道从这个部落出去的切诺基人，他们打过一次及二次大战，也打过韩战和越战。他们的服务地方，遍布陆海空三个军种，还有海岸巡逻队。
紫心勋章
查尔斯乔治所得的是荣誉勋章，这种勋章是颁给在战场上立有卓越战功，而且牺牲生命的战士。查尔斯在1952 的十一月底任务失败而牺牲。这个勋章代表的是勇敢以及牺牲。而紫心勋章则是另外一种。它奖励在战场上严重受伤的战士。在这个公园内，我们可以看见很多切诺基人都荣获这种勋章。这是这个部落的骄傲。
切诺基博物馆
最后，我们来到切诺基博物馆。切诺基人在历史上最悲伤的一段历史，就是被联邦这份强迫迁离故居领土的泪水之旅 (Trail of Tears) 。在这博物馆里，可以了解这段历史。顺着路走下去，就是切诺基的民俗展示村。
在民俗村里，游客可以感受到切诺基的文化风格。我们去的时候因为是在旅游季节之前，所以民俗村还没有开放。听当地人说，在民俗村里游客不但可以认识切诺基文化，还可以见识到他们的传统游戏。
来民俗村，更不可以错过他们的舞台戏剧表演。演出是在晚上，透过这部剧，演员将向游客细说切诺基的文化，以及他们被联邦政府驱逐出家园和故土的故事。
不灭的火苗
走进剧场，游客可以看见这个立在入口处的火苗。这个火苗，是1838 年北卡州的切诺基人被迫迁往美国西部的奥克拉荷马州 (Oklahoma) 时所点燃的火焰。1951 年五月，四个北卡州的切诺基人专程前往奥克拉荷马州，并将火苗带回来北卡的切诺基自治区。同年六月二十三号，这个有一世纪历史的火苗，就在民俗村落了脚。
这个火苗已经持续燃烧了一个世纪之久，这是切诺基人的象征。不论有多少磨难在前头，切诺基族人的毅力永远不会熄灭，就像在玻璃柜里燃烧着的火焰。